22.5亿美元外部投资，能否缓解Waymo的“焦虑”？

cesifu • 2020年3月3日 pm3:00 • 资讯

作者丨张男

编辑丨杨雅茹

号称“不缺钱”的Waymo也开始对外融资了。

据外媒报道，Waymo于3月2日宣布完成22.5亿美元融资，资方包括汽车零部件供应商Magna、美国汽车经销商连锁公司AutoNation、加州私募股权投资公司银湖资本、加拿大养老金计划投资理事会、知名风险投Andreessen Horowitz，以及中东主权财富基金投资企业Mubalada。

这是Waymo首次从外部获得融资，但其并未透露此次融资后公司估值。

Waymo表示，未来这笔融资将用于招募员工、技术开发和全球运营。公司首席执行官约翰·克拉夫西克（John Krafcik）表示，”Waymo新增财务投资人和战略合作伙伴都曾投资和支持技术公司构建变革性产品，并将数十年的丰富经验带到了Waymo。“

具体而言，本轮资方中的Magna和AutoNation都曾与Waymo有过接触。去年年初，Waymo与Magna合作开设新组装厂，后者负责将Waymo的自动驾驶系统整合至汽车上。去年年底，Waymo也与AutoNation达成为期一年多的合作，后者负责维护Waymo自动驾驶车辆，以增强车辆的行驶时间。

融资消息发布不久后，Waymo母公司Alphabet掌舵人皮查伊在Twitter上转发并称，很激动看到Waymo宣布外部融资。

Waymo对外开放融资早有预兆。在接管Alphabet后不久，皮查伊就曾表示，一些有前景的项目将会更加独立，引入外部投资人，在财务方面实行更加严格的纪律。Waymo无疑是Alphabet中最有发展前景的项目之一，其估值一度达到1750亿美元。

但由于商业化进展不及预期，去年9月，美国投资银行摩根士丹利（Morgan Stanley）将Waymo的估值从1750亿美元下调至1050亿美元。这或许也是Waymo引入投资的另一个重要原因。

外媒近期的报道证实了这一点：之所以选择在此时进行融资，是因为Waymo发现更广泛的商用比预期的更加困难。Waymo已于去年年底在IOS上上线无人叫车应用服务Waymo One，能够全天24小时为用户提供服务，但这项服务目前仅在凤凰城部分地区有效，对外大范围的快速拓展成为Waymo接下来的工作重点。

未来几个月，Waymo计划在车队中新增62000辆克莱斯勒Pacifica汽车，并与捷豹路虎签署协议，到2020年为其系统配备两万捷豹I-Pace电动SUV。

另一方面，Waymo推出的RoboTaxi中，仍有部分车辆配备安全员（暂未公布数量），这一定程度上增加了公司的运营成本。据外媒报道，Waymo One每年的收入为数十万美元，而Waymo的年运营成本约为10亿美元，二者相差悬殊。

此外，较去年相比，Waymo的员工数量已从800人增加至1500人，人力成本进一步增加。

自2009年研发自动驾驶技术，谷歌一直持续不断投入资金和人力十年之久。2016年将无人驾驶部门拆分为独立公司Waymo之后。虽牢牢占据全球自动驾驶排行榜第一名的位置，但公司却无一年盈利。

意识到商业化进程不及预期后，Waymo开始探索多种商业路径。如宣布将推出货物配送服务Waymo Via，积极发展货运业务；研制激光雷达传感器以出售给机器人、农业技术等其他行业公司；与雷诺、日产合作，试图在法国和日本开展无人驾驶出租车和货车服务等。

种种迹象表明，面对RoboTaxi漫长的商业化进程，自动驾驶领头羊也开始“焦虑”，并着手“自救”。回看国内一众自动驾驶企业，商业化落地仍遥远的当下，或将重走Waymo之路，长期继续打磨Robotaxi技术，在更多区域试运营，而短期，或会探索更多可盈利的业务模式。

编辑：杨雅茹

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